三次の鵜飼

さて、やって来ました！広島市内から車で走ること1時間半。ここは県北部の街、三次市。

能楽謡の会「広島明生会」会員方と、これから屋形船に乗って「鵜飼」見物と興じるのです。

御存じの通り、「鵜飼（うかい）」とは、飼い馴らした鳥類の鵜を、鵜匠と呼ばれる漁師が巧みに操り漁を行う伝統的漁法。水中に潜って魚を飲み込んだ鵜を引き上げ、それを吐き出させて捕獲するというもの。鵜にとっては散々な重労働ですが、我々は船上の人となって、運び込まれた旬の鮎料理で一杯やりながら、優雅にその様を眺めるのであります。

ところで、さすが県北の三次。日の沈みつつある今（7/27）、風は涼やかで心地よい。舟遊びにはもってこいのシチュエーション。あそこに見える船の一艘に、我々は乗り込みます。

辺りは既に薄明。いよいよ出発です。

動力は船頭さんの竹竿。船は静かに、しかし滑るように川を走ります。

並走する鵜匠の船で、「鵜飼」漁が始まりました。

鵜匠が川へと放った鵜たちは、水中で魚を捕え飲み込むのでしょう。それを鵜匠が敏感に察知し、鵜の身体に結わえた紐を巧み操って船へと引き上げ、竹籠の中へつぎつぎと飲み込んだ魚を吐き出させます。何と鮮やかなこと！匠（たくみ）と呼ばれるだけのことはあります。

トイレ休憩で一旦岸へ戻りました。鵜たちもしばし休憩です。羽を広げているのは威嚇しているわけではなく、濡れた羽を乾かしている模様。御苦労さま！

鵜匠に抱かれた白い彼（彼女？）は、日中友好のしるしに中国から贈られた鵜だそうです。

年齢はもう20歳くらいということで、人間にすれば80歳ほど。仕事はスローでマイペースながら現役であります！

そんな彼ら（彼女ら？）の収穫がカゴに上げられました。大漁？なんでしょうか。

さて、第２ラウンド。再び船は川を走ります。

先程の、白いおじいも、きちんと仕事をこなし、羽を乾かしています。

しかし、なんとも愛嬌のある後姿(笑)

時間にして1時間強ほどでしょうか。真夏ながら夕方の船上は涼やかで、機械の音もなく、見てよし飲んでよし食べてよしの一時。

舟遊びとは斯様に風流で楽しいものかと、皆口々に大満足の「鵜飼」見物でありました。

三次市観光協会の回し者ではありませんが、「三次の鵜飼」、この夏の納涼に大変お勧めです！